Мили изысканных залов и галерей, вырезанных в толще гор Гуадалупе в Нью-Мехико,
служат прибежищем огромных коллоний летущих мышей.
Хотя посетители, наблюдающие это явление, слышат шорохи крыльев и периодическое попискивание частота звуков, издаваемых летучими мышами слишком велика для слуха. Летукчие мыши Карлсбада- лишь одна из дорстопремичательностей этой огромной системя пещер. Самая глубокая из исследованных к настоящему времени пещер находится на глубине примерно 300 м от поверхности, а самая большая из около 60 пещер - Биг-Рум - могла бы вместить больше 14 футбольных полей.
История Карлсбадских пещер началась 250 миллионов лет назад когда откладывались толстые плосты известника. В известнике образовывались трещины, по которым просачивалась вода, растворяя более мягкие породы и вырезая тонелли и пещеры. Поже отложение известника поднялись и образовали горы Гуадалупе. Горная греда Гуадалупе, под которой расположены пещеры, достигает высоты 1920 м.Вода ушла из пещер, но продолжала сочиться со сводов,откладывая соли, сформировавшие различные натёчно-капельные образования. Сегодня 4,8 км дорожек проложено по наиболее знаменитым из Карлсбадских пещер, а существует, по меньшей мере, ещё 30 км переходов и тоннелей, не столь часто посещаемых туристами. Подлинные американские горки открыавают путь к 253-метровому спуску по Мейн-Коридор. Первая крупная пещера,к тому же одна из самых глубоких- Грин-Лейк-Рум(Зал Зелёного озера),названная так из-за изумрудно-зелённого озерца в её центре. Она полна изящных сталактитов, в числе которыхи впечатляющий каскад, сливающийся со сталагтитами, образуя колонну с точным названием Вейлд-Стэтью, или Статуя с покрывалом.
Квиндз-Чеймберс (Палаты Королевы)задрапированы фантастическими покровами: сталактиты срослись, образовав каменные занавеси, через которыы проникает свет, а в Темпл-оф-де-Сан (храм солнца)натечно-капельные образования расцвечены пастельными оттенками жёлтого, розового и голубого. Во всех пещерах во множестве встречаются фантастические фигуры: Бэшфул-Элевант (Стыдливый склон)похож на слона, повернувшегося к проходу задом, а знаменитая Рок-оф-Эджес (Вековая скала)- это гигантский сталагмит, стоящий в гордом одиночистве в собственном алькове. Хол-оф-де-Джайнтс, или Зал Гигантов, сторожат три огромных сталагмита с округлыми вершинами, а в Кингс-Палас (Королевский Дворец) с потолка струятся ослепительные каскады сталактитов. Среди доугих интересных явлений- занавеси в Биг-Рум, такие тонкие, что звеня, еслипо ним ударить, и пещерный жемчуг. Он образуется, когда маленькие песчинки начинают наращивать оболочку из карбоната кальция,-как снежный ком,растущий при скатывании с горы.
Почти 320 км извилистых переходов и тоннелей превращают Мамонтову пещер в Кентукки в самую большую систему пещер в мире. Хотя её сталактиты и сталагмиты не могут сравниться с Карлсбадскими, потрясают сами масштабы этой системы пещер. Размеры одной из пещер, Темпл,165 на 88м при высоте 38м,а самая крупная река,Ико-Ривер, достигает местами ширины 12м и глубины 12м. Одно из натёчно-капельных образований Застфвшая Ниагара из-за поразительного сходства с неподвижным каскадом воды.
Высоко в Австрийских Альпах находиться Айеризен-вельт,система пещер предполагаемая длина которой-52км. Как и все известниковые пещеры, она полна сталактитами, сталагмитами и изящными стройными колоннами.Главное отличие в том, что если в других пещерах эти образования создаются из карбоната кальция, то в Айеризенвельт они созданы из льда. "Айеризенвельт"означает" мир ледянных гигантов"- подходящее название для величайшей в мире пещеры, наполниной вечными льдами. Пещеры были созданны миллионы лет назад водой, просачивыавшейся через трещины в известняке.Поскольку температура в пещере держиться всегда на уровне замерзание воды или немного ниже, вода, просачивающаяся через породу, образует колоссальные сосульки, иногда вырастающие в толстые белые колонны, или формирует тонкие цветные занавеси. Ледянные пещеры демонстрируют сталактиты, сталагмиты, занавеси, колонны, иглы и купола, и все они на удивление схожи со своими минеральными аналогами.
