Самая длинная в мире река, которая протекает более
6 400 км от истоков, расположенных глубоко
в сердце Африки, и впадает
в Средиземное море.
Ввеликих озёрах Африки зарождается самая длинная в мире река. Она прокладывает свой путь через тысячикм пустынь и болот, то неторопливо извиваясь, то ускоряясь на быстринах и порогах. У Хартума сливается два Нила: Голубой Нил, текущий с восока, и Белый Нил с юга.
Голубой Нил вытекает из озера Тана на Эфиопском нагорье (приблизительно 1 800 м над уровнем моря). Оттуда река течёт на юго-восток, через величественный водопад Тиссиат, а потом огромной дугой, чья длина превышает 644 км, прорезает Эфиопское нагорье,прежде чем спустится на жаркие равнины Южного Судана, находящиеся примерно на 1 372 м ниже её истоков. По пути река прорубает через самую середину плато огромное ущелье, достигающее местамив глубину болнн 1,6 км, аширина 24 км. И хотя сложности, связанные с переходом через пустыню и преодолением непокорного ущелья, препятствоавала точному нанесению на карты Голубого Нила вплоть до Экспедиций полковникаР. Е. Чизмена в двадцатых и тридцатых годах, европейцы бывали у его истоков за сотни лет до этого. Первооткрывателем стал Педро Паэс, португальский монах, добравшийся до водопада Тиссиат в 1628 году, но не более известен шотландец Джеймс Брюс "Абиссинский", дошедший до водопада в 1770 году.
В противоположность быстрому течению Голубого Нила, течение Белого Нила между Джубой в Южном Судане и Хартумом существенно медленнее, оно едва заметно, главным образом потому, что за 1609 км на пути он спускается не более чем на 73 м. В Сёдле, области обширных сезонных болот, река превращается в сеть постоянно меняющихся протоковю задыхающихся в вязкой растительной массе. Со времён римского императора Нерона, снарядившего экспедицию по Нилу, и до 1899 года, когда, наконец, там проложили постоянный фарватер, Сёдд был практически непреодолимой преградой для всех, кто пытался поднятся вверх по реке.
К середине 19 века открытие истоков Белого Нила было признано величайшей геграфической задачей в мире. В 1858 году Джон Хэннинг Спик; участник экспедиции Р. Ф. Бартона, отправился в своё самостоятельное путешествие и первым из европейцев достиг озера Виктория в Центральной Африке, которое он немедленно объявил истоками Белого Нила. Последовала грандиозная дискуссия среди георафов о том, кто прав - Спик или Бартон, утверждающий, что источником Нила является озеро Танганьика. Ряд исследователей, включая знаменитого шотландского врача - миссионера Дэвида Ливингстона, пытались разрешить этот вопрос. Окончательное решение не было достигнуто до тех пор, пока Генри Мортон Стенли во время своего блисстательного перехода через Африку не исследовал озеро Виктория и не доказал, что в него не впадает ни одной большой реки, которая могла бы быть Нилом, и что у озера есть единственный выход - водопад Рипон, с которого и начинается собственно Белый Нил. Одновременно он доказал, что река в северной оконечности озера Танганьика на самом деле впадает в озеро, а не вытекает из него. Спик, который, по правде говоря, просто угадал, оказался прав.
В северном конце реки дельта Нила является одним из самых плодородных мест на земле и за тысячелетия нисколько не утратила своего значения для экономики всего Египта. Строительство Асуанской плотиныв 965 км от Каира создало угрозудля земель дельты, прекратив поступление ценного ила с верховьев. С другой стороны, контроль за поступлением воды создал условия для круглодичного орошения,и теперь в некоторых областях можно сниматьдаже триурожая в год.
Древние Египтяни поклонялись нильскому крокодилу. Бог Себек изображался с головой крокодила: крокодилов держали и в храмах и украшали золотыми браслетами; и даже город - Крокодилополис - был назван в их честь. Археологи обнаружили около него тысячи могил крокодилов, покорённых с великими почестями, часто вместе с дорогими украшениями. Берега египетского Нила не кишат больше крокодилами, и за исключением таких мест, как озеро Рудольф в Северной Кении, где небольшие популяции находятся под охраной и за ними ведётся наблюдение, это великолепное животное стало редкостью в Африке.
